人的大脑血管外侧有一层保护层，可防止向大脑提供氧气和营养的小血管中的有害物质渗漏到神经细胞中。研究人员在一项小白鼠实验中发现，当大脑中的免疫细胞由于慢性炎症而过度活性化时，覆盖在血管外部的保护屏障会被打破。神户大学和名古屋大学、自然科学研究机构生理科学研究所所组成的研究团队，在英国科学杂志《nature Communications》上发表了上述发现。

这种保护屏障被称为“血脑屏障”，即通过“星状胶细胞”包裹在血管外部，来支持大脑神经细胞的网络结构并支持其活动。近年来，在阿尔茨海默氏型认知症和步行困难的帕金森氏病中，都发现患者的血脑屏障功能降低。日本的研究团队对患有自身免疫性疾病的小白鼠的血脑屏障做了详细观察，发现在全身炎症刚开始的阶段，大脑中的免疫细胞“小神经胶质细胞”聚集在血管外部，从而强化了“星状胶细胞”的保护屏障。小神经胶质细胞对血脑屏障的作用随时间的推移从保护作用变为破坏作用，在控制血脑屏障功能中扮演着重要角色。另外，通过抑制小神经胶质细胞的活性化来改善血脑屏障的功能异常这一发现，在世界上也是处于领先水平的。

如果能够抑制免疫细胞的过度活化，就会使新的治疗/预防方法成为可能。

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