生活习惯、肥胖等也会引起发病。新的精密检查方法有利于早日发现。

脂肪肝是由于中性脂肪在肝细胞中沉积而引起肝损害的疾病的总称。日本成人中据称有20％到30％的人群患有这种疾病。大约80％的非酒精性脂肪肝（主要由肥胖等生活方式引起）是良性的，不会发展成恶性，而剩余的20％可能会发展为肝硬化或癌症，被称为非酒精性脂肪性肝炎（NASH）。

过去，大多数肝脏疾病都是由病毒引起的，抗病毒药物的出现极大地改善了治疗方法。另一方面，非酒精性脂肪肝的病例不断增加，东京大学研究生院教授、日本肝病学会常务理事小池教授强调：“肝病治疗的主要主题正从病毒性肝炎转变为可称为生活习惯病的非酒精性肝炎。”

据Saiseikai Suita医院的名誉主任Okagami称，60岁以前男性患者居多，女性50岁以后患者增多。肥胖、糖尿病、血脂异常和高血压是危险因素，“身体里拥有这些危险因素越多，发展为NASH的风险就越高。”

在日本，非酒精性脂肪肝患者人数估计达到1000万，被称为“21世纪的民族疾病”。过去，肝脏穿刺检查是主流，对身体负担很大；现在已经开发出了对身体负担较少的检查和诊断方法。越来越多日本的医疗机构开设了专门针对脂肪肝的专科门诊。

横滨市立大学研究生院教授中岛厚史指出，“即使是初次被诊断出患有肝癌或腹水等症状的人，也可能为时已晚。我们必须开发出新的检查方法，尽早发现高风险的患者。”

以前肝脏疾病的主要原因是乙型和丙型病毒引起的病毒性肝炎，以及过量饮酒引起的酒精性肝炎。近年来，与缺乏运动和营养过度等生活方式习惯相关的非酒精性脂肪肝已经作为一种新疾病，引起了人们的关注。肝脏也被称为“沉默器官”，即使病情恶化，也几乎没有明显症状。以前，唯一可用的测试方法是“活检”，其中通过肝脏穿刺来取出细胞，但是患者的身体负担（例如疼痛和出血）太大，以至于阻碍了早期的诊断。

为了解决这些问题，在2000年代以后出现了两种类型的图像检查，即“ Fibroscan”和“ MR弹性成像”。在这两种情况下，都可以通过测量肝脏的硬度（纤维化状态）和脂肪含量，在短时间内检查出肝硬化的进展程度。Fibroscan通过从接触在皮肤上的小型测量设备向肝脏发射超声波来测量肝脏的硬度。该装置小型医疗机构也容易导入。其特点是可以在门诊进行检查；另一种MR弹性成像装置使用核磁共振成像（MRI），通过振动腹部并利用振动波传播速度的差异来分析肝脏的硬度，以颜色显示分布，也可以用数字表示硬度和脂肪浓度。

另外一种通过血液检查检查肝纤维化的方法也被开发出来。使用表示肝脏功能的AST（GOT），ALT（GPT）和血小板数计算得出“ FIB-4指数”，即使不是专家，也可以通过它轻松掌握纤维化的状态。“ FAST评分”还可以用来缩小需要治疗的患者的范围。

筑波大学附属医院消化内科使用以下3个结果：（1）Fibroscan检查的肝脏硬度测定值（2）肝脂肪量的测定值（3）血液检查的AST值。如果得出的分数超过某个值，则判断该患者已经病情已经发展。专家指出，通过多数病症检测，证实该方法测试精度很高。

越来越多的日本医疗机构正在使用新的检查方法开设脂肪肝专门门诊。除了门诊咨询外，还会由注册营养师提供营养指导。

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